Кучеров поставил на место зарвавшихся фанатов в США и переписал рекорды НХЛ XXI века
Российский нападающий «Тампы-Бэй Лайтнинг» Никита Кучеров продолжает идти по сезону практически без осечек. Новый календарный год он начал в убийственном темпе, и матч с «Чикаго Блэкхокс» стал очередным подтверждением его статуса одной из главных звёзд лиги. В этой игре форвард не только спас свою команду от поражения, но и установил достижение, которого не удавалось никому в НХЛ уже много десятилетий.
При этом вечер в Чикаго складывался для «Тампы» далеко не так просто, как можно было ожидать по таблице. «Блэкхокс» в нынешнем сезоне — откровенный аутсайдер, команда переживает перестройку, теряет очки, но на встречу с одним из фаворитов Востока вышла предельно заряженной. Хозяева площадки, несмотря на тяжёлый матч накануне против «Каролины», где им пришлось доводить дело до серии буллитов, с первых смен старались навязать «молниям» жёсткую, вязкую игру.
«Тампа» традиционно много владела шайбой, но долгое время её атакующий арсенал упирался в дисциплинированную оборону чикагцев и уверенную игру Арвида Седерблома. «Блэкхокс» действовали по счёту и дотошно выжидали свой момент для контратаки. Он пришёл на 18-й минуте: после ошибки гостей в средней зоне Райан Грин выскочил один на один и хладнокровно реализовал свой момент, открыв счёт.
Пропущенная шайба лишь подстегнула «молний». Со второй половины первого периода и практически до конца матча ворота «Чикаго» переживали настоящую осаду. Статистика бросков быстро стала односторонней – «Тампа» забрасывала ворота соперника шайбами и с дистанции, и из убойных позиций, но Седерблом творил чудеса, а защитники хозяев самоотверженно ложились под каждый опасный выстрел.
Тем не менее уровня давления, который устроила «Тампа», хватило, чтобы рано или поздно превратить численное преимущество в голы. Это произошло в концовке второго периода. На 39-й минуте Кучеров оказался забытым защитниками у «пятака» и продемонстрировал своё фирменное мастерство: принял передачу, выдержал паузу, дождался малейшего движения вратаря и технично переиграл Седерблома в ближнем бою.
Этот гол имел значение не только для конкретного матча. Им Кучеров установил рекорд НХЛ XXI века по количеству очков, набранных в первых десяти матчах календарного года: на его счету стало 23 результативных действия. С начала нынешнего года в лиге ещё не было игрока, который набирал бы очки с такой стабильностью и плотностью. В более далёкой истории НХЛ выше планку поднимал лишь легендарный Марио Лемье, оформивший 26 баллов в 1997-м, но для нынешней эпохи хоккея показатель Кучерова уже стал особой отметкой.
После игры партнёры по команде подчёркивали, что подобные достижения не случайны. Защитник «Тампы» Янис Мозер отметил настрой и выдержку команды:
— Мы сохраняем терпение, делаем то, что необходимо, и верим, что нам повезёт и мы забьём нужные голы.
Третий период прошёл под знаком осторожности и работы вратарей. Обе команды понимали: следующая ошибка может стать фатальной. «Тампа» пыталась дожать соперника в основное время, но «Чикаго» вцепился в ничью и дотянул игру до овертайма. В дополнительной пятиминутке картина не изменилась: моменты возникали у обеих команд, однако вратари продолжали держать высокий уровень, не позволяя никому выйти вперёд.
Судьбу встречи перевели в буллитную серию, где на первый план вышла не только техника хоккеистов, но и психология. Болельщики «Чикаго» решили превратить процедуру буллитов в испытание для гостей. Каждый выход игрока «Тампы» сопровождался свистом и оглушительным гулом, особенно когда к точке подъехал Кучеров. Зал попытался буквально «заорать» российского форварда, но это обернулось обратным эффектом.
За свою карьеру в лиге Никита уже успел выполнить порядка пятидесяти послематчевых буллитов и прекрасно знает, как абстрагироваться от внешнего давления. Вместо того чтобы дрогнуть под давлением чужой арены, он использовал враждебную атмосферу как дополнительную мотивацию. Подъехав к шайбе, Кучеров предельно хладнокровно разобрался с Седербломом, поймав его между движениями и отправив шайбу точно между щитков — став первым, кому удалось переиграть шведского вратаря в этой серии.
Эта реализация стала поворотным моментом. Уверенность лидера команды мгновенно передалась партнёрам: следом свои попытки реализовали Гейдж Гонсалвеш и Доминик Джеймс. В итоге «Лайтнинг» вырвали победу со счётом 2:1 по игре и 3:2 по буллитам, продемонстрировав, что класс и характер способны перевесить любую эмоциональную поддержку трибун.
Отдельного внимания заслуживает то, как Кучеров отреагировал на свой гол в серии буллитов. Не ограничившись дежурными поздравлениями с партнёрами, он выразил всё отношение к враждебно настроенной публике одним жестом. Российский нападающий снял крагу, поднёс указательный палец к губам и тем самым «приглушил» трибуны, которые всего мгновение назад свистели ему в уши. Этот момент тут же разошёлся по спортивному пространству и был растиражирован во множестве обсуждений.
Такой поступок вызвал живой отклик не только у болельщиков, но и в официальных структурах лиги. Медиа-служба НХЛ выделила именно этот эпизод, сопроводив видеонарезку фразой:
— Кучеров заставил толпу замолчать.
Символично, что речь идёт не просто о красивом жесте в адрес разгорячённой американской публики. Для Кучерова это был момент утверждения авторитета: он продемонстрировал, что способен решать ключевые эпизоды под максимальным давлением, в условиях, когда каждый звук трибун направлен лично против него. В такой обстановке многие игроки теряются, но лидеры топ-уровня, наоборот, расцветают.
Победа в Чикаго имела и турнирное значение. Набрав два очка, «Тампа-Бэй» вернула себе первую строчку в Восточной конференции. При этом у «Лайтнинг» осталось ещё два матча в запасе по сравнению с «Каролиной», от которой их отделяет всего одно очко. В такой плотной борьбе каждый успешный овертайм и каждый реализованный буллит могут стать залогом преимущества в конце регулярного чемпионата.
На фоне этого успеха ещё ярче смотрится личный вклад российского форварда. Старт года с 23 очками в десяти встречах — показатель не только мастерства, но и завидной стабильности. В современной НХЛ, где скорости зашкаливают, а тактическая подготовка команд чрезвычайно детализирована, провести столь продуктивный отрезок удаётся лишь единицам. Фактически Кучеров в одиночку меняет баланс сил в каждом матче, в котором выходит на лёд.
Важно и то, как Никита трансформировался из чистого «созидателя» в универсального лидера. Если раньше его в первую очередь воспринимали как выдающегося распасовщика и организатора атак, то сейчас он одинаково опасен и как ассистент, и как голеадор, и как игрок, способный хладнокровно решить эпизод в буллитной серии. Его действия в матче с «Чикаго» — наглядный пример: сначала ключевой гол в основное время, затем решающая реализация в серии послематчевых бросков и мощный эмоциональный посыл в адрес соперников и публики.
Нельзя недооценивать и психологический эффект от подобного выступления для раздевалки «Тампы». Когда лидер выходит на лёд, игнорируя шум трибун, берёт на себя ответственность в ключевой момент и делает это демонстративно уверенно, у партнёров возникает чувство, что команда не может уйти без результата. Подобное внутреннее убеждение зачастую становится решающим фактором в матчах плей-офф и затяжных сериях.
Матч с «Чикаго» можно рассматривать как ещё один штрих к портрету Кучерова-«игрока эпохи». Его рекорд в XXI веке по очкам на старте календарного года — не просто сухая статистика. Это отражение тенденции, в которой россиянин год за годом остаётся в элите лиги, несмотря на смену поколений, тактических тенденций и вратарского уровня. Когда в одном ряду с тобой упоминают Марио Лемье, это говорит о том, что ты не просто яркий форвард, а игрок, претендующий на место в истории.
Для НХЛ нынешний рывок Кучерова — ещё и показатель, насколько интернациональной стала лига. Один из главных рекордсменов XXI века — россиянин, ведущий свою команду к вершине конференции, регулярно появляющийся среди претендентов на индивидуальные награды и при этом не стесняющийся демонстрировать характер на чужой арене.
Впереди у «Тампы-Бэй» длинный путь регулярного чемпионата и плей-офф, где такие матчи, как в Чикаго, будут вспоминаться как поворотные. Для самого Кучерова это лишь один из шагов в большом сезоне, но именно из подобных вечеров — с важными голами, рекордами и громкими жестами в адрес трибун — складывается мифология великого игрока. И каждый следующий выход Никиты на лёд теперь неизбежно будет идти с вопросом: какие ещё границы он собирается сдвинуть.